Книга молодого критика Виктора Калугина — об истоках национальной культуры — русском фольклоре и его мастерах. Рассматривая наиболее выдающиеся творения народной поэзии — былины, сказания, легенды, причитания, автор поднимает вопрос об общественно-историческом значении русского фольклора и влиянии его на реалистическое искусство. Богатыри и калики перехожие, Лев Толстой и олонецкий сказитель Щеголенок, собиратель Барсов и знаменитая Ирина Федосова — вот герои этой книги