О жизни и деятельности Василия Манчары накопилась большая литература: целый цикл исторических преданий, произведения художественной литературы на русском и якутском языках, труды исторического характера. В предлагаемой работе в историографическом и критическом плане рассматривается вся эта литература, выясняется ее общая концепция

В том включены исторические предания, легенды и мифы. Основные вехи становления и развития этноса саха (якутов) отражены в трех циклах исторических преданий: о первопредках Омогое Баае и Эллэе Боотуре, прибывших с южной прародины на среднюю Лену, о Тыгыне Тойоне и других родоначальниках эпохи развития и разложения патриархально-родовых отношений в XVII—XVIII вв. и в преданиях о бунтаре — благородном разбойнике Василии Манчаары, отобразивших процесс дальнейшего общественного расслоения в первой половине XIX в. Мифы представлены рассказами о божествах — тотемных животных и птицах, известных под общим названием тангара, об иччи — духах-хозяевах местностей и лесов, о злых существах, а также легенды о шаманах и их чудесах. Из 56 включенных в том преданий и мифов 41 публикуются впервые

В предлагаемом сборнике на основе историко-сравнительного метода исследований рассмотрены отдельные вопросы эволюции изобразительно-художественной системы якутского олонхо, эпоса народов Крайнего Севера, а также вопросы поэтики фольклора русских, живущих на севере Якутии. По новому освещены связи между этническим самосознанием и эпическим творчеством, изучена механика влияния эпических традиций на хосунный эпос северных якутов-оленеводов, на исполнительское мастерство отдельных сказителей, на заклинательные песни-алгысы

В работе исследуется самый крупный жанр долганского фольклора - олонхо: вопросы сказительской традиции, сюжетно-композиционной структуры, системы образов, художественно-изобразительных средств

В сборнике представлены материалы Всесоюзной конференции фольклористов по эпическому творчеству народов Сибири и Дальнего Востока, проходившей 15-17 июня 1977 года в городе Якутске. Статьи посвящены вопросам межэтнических общностей и связей эпического творчества, поэтики эпического твочества, традиций эпического искусства и современной культуры.